I Disturbi d’Ansia rappresentano uno dei disturbi psichiatrici più diffusi tra i bambini e gli adolescenti (Costello et al., 2005), che determinano implicazioni negative sul loro sviluppo e sul loro funzionamento globale, causando grave disagio e carico su genitori e familiari, nonché costi sociali significativi.

Nonostante esistano molte prove di efficacia della terapia cognitivo comportamentale per il trattamento di questi disturbi, molti bambini continuano a soddisfare i criteri diagnostici e, ancora di più, a manifestare sintomi ansiosi significativi anche dopo il trattamento. Ciò avviene perché la terapia cognitivo comportamentale richiede la partecipazione attiva del paziente e una collaborazione costante fra quest’ultimo e il terapeuta, condizione che spesso non è facile creare con i bambini e gli adolescenti. Inoltre, molti ragazzi sono troppo ansiosi per accettare di partecipare a un trattamento che richiede loro di confrontarsi con le proprie paure, altri sono restii ad ammettere di avere un problema, e altri ancora non provano ansia a causa dei comportamenti accomodanti dei genitori nei confronti dei loro sintomi. Tutti questi fattori possono ostacolare una proficua alleanza terapeutica tra il terapeuta e il bambino (Garcia et al., 2010).

Quando la partecipazione del bambino al trattamento non risulta possibile o quando egli non ottiene benefici dalla terapia, un intervento rivolto ai genitori può costituire un’alternativa efficace e praticabile.

Diversi fattori associati a genitori e familiari influenzano il mantenimento e lo sviluppo dei Disturbi d’Ansia nei bambini e molte variabili familiari possono essere predittive degli esiti di un trattamento dei bambini (Crawford & Manassis, 2001; Southam-Gerow, Kendall & Weersing, 2001).

La scarsità di programmi focalizzati sulla modificazione di specifici comportamenti dei genitori nel contesto dei Disturbi d’Ansia dei figli ha portato quindi a elaborare il trattamento manualizzato SPACE (Program, Supportive Parenting for Anxious Chilhood Emotions), rivolto ai genitori di bambini e adolescenti, descritto in un manuale specifico messo a punto dal Prof. Eli Lebowitz e dal Prof. Haim Omer e basato sull’applicazione e adattamento al trattamento dei disturbi d’ansia dei principi della NVR (Non Violent Resistance).

Il trattamento prevede l’insegnamento ai genitori di abilità finalizzate a intervenire sulle dinamiche sottostanti le interazioni fra i genitori e i ragazzi ansiosi. Il programma è stato pensato per essere adottato nel trattamento di bambini e adolescenti in età scolare ed è indirizzato in modo specifico ai loro genitori, permettendo di intervenire sul disturbo senza necessitare della collaborazione diretta del ragazzo.

Gli studi di efficacia effettuati sull’applicazione di SPACE nei Disturbi d’Ansia (Lebowitz et al., 2013; Lebowitz et al., 2019) e nel Disturbo Ossessivo Compulsivo (Lebowitz et al., 2013) hanno dimostrato che questo tipo di trattamento della sintomatologia ansiosa dei bambini, basato sull’intervento sui genitori, è effettivamente efficace.

Il trattamento oggetto di questo manuale è stato elaborato per bambini sofferenti di Disturbo d’Ansia Generalizzata, Disturbo d’Ansia da Separazione, Fobia Sociale e Disturbo Ossessivo Compulsivo (sebbene quest’ultimo nel DSM 5 non venga più ricompreso fra i Disturbi d’Ansia), e la sua efficacia è stata testata (Lebowitz et al., 2019) per quanto riguarda la sintomatologia ansiosa e la qualità di vita dell’intero nucleo familiare.

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